La grippe espagnole en Valais (1918-1920) : répercussions sociales, politiques et médicales.(09.04.2009)

Les épidémies et leur résurgence à intervalles réguliers ont rythmé la vie de l’être humain depuis la nuit des temps. La Grippe espagnole est une de celle-ci. En mars 1918, alors que la guerre et son cortège de malheurs déchirent l’Europe, une épidémie décime en premier lieu les soldats puis s’insinue dans la population. Les Valaisans ne sont pas en reste, un mal mystérieux est ramené par les soldats qui rentrent au pays. La fièvre espagnole faisait son arrivée en Suisse.

De l’impact épidémiologique à la vie politique, médicale et ecclésiastique quelles en ont été les répercussions sur le Valais du début du XXe siècle ? A l’aide des documents trouvés dans les différentes archives du Canton et de la Confédération, cet exposé propose une rétrospective certes non exhaustive des retentissements de l’épidémie sur la vie des Valaisans. Seront notamment soulevés les conflits entre les autorités politiques communales, cantonales et fédérales qui découlent de la répartition des responsabilités entre la Confédération, au pouvoir central faible, le canton et les municipalités. A l’échelle médicale, le travail des médecins du cantons qui, à l’ère des balbutiements de la microbiologie, vont devoir lutter contre un mal inconnu, sera également abordé. Le Valais du début du XXe siècle, ancré dans le catholicisme, ne peut être évoqué sans une incursion dans la vie religieuse et le bouleversement que provoque une épidémie avec son lot de défunts et de malades. En analysant les réactions des Valaisans d’autrefois, ce bref parcours nous permettra de réfléchir à l’attitude que nous adopterions de nos jours face à une pandémie de cette envergure.

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